После четырех лет исследований, расчетов и моделирования проект Solar Impulse вступил в фазу испытательных полётов первого прототипа HB-SIA с 63м. размахом крыла. Цель испытаний  заключается в проверке рабочих гипотез на практике и подтверждение выбранных строительных технологий и процедур. Если результаты будут положительными, прототип может сделать 36-часовой полет - эквивалент полного день-ночь-день цикла в 2010 году без какого-либо топлива.

Летчик-испытатель Маркус Шердель (Markus Scherdel) остался доволен проведенным тестированием. «Этот первый полет оказался весьма впечатляющим,- сказал пилот сразу после приземления.- Аппарат вел себя в полете как пилотажный тренажер. Несмотря на огромные габариты и небольшой вес управляемость самолета превзошла все ожидания».

Задуманный ещё в 2003-м аппарат долго шёл к воплощению: уточнялась конструкция, разрабатывались и строились уникальные узлы. Наконец, нынешним летом Solar Impulse (точнее, его первый вариант HB-SIA) был явлен публике. Solar Impulse — первый в мире пилотируемый аппарат, способный не просто летать за счёт энергии солнечных лучей, но и запасать за световой день в батареях достаточно энергии, чтобы хватило на полёт от заката до рассвета, когда фотоэлектрические панели-крылья вновь начнут давать ток.

Ранее на такой трюк были способны лишь беспилотные солнечные самолёты. Существующие же пилотируемые машины на солнечных батареях ночью летать не могут — это умеет только Solar Impulse.

Цель Пиккара — перелёт вокруг Земли на энергии света. Сначала, впрочем, проекту нужно будет пройти ряд шагов. HB-SIA предстоит тест, в ходе которого он должен будет подняться на высоту 9 километров и провести над землёй несколько часов. Только после него машине разрешат лететь за счёт тока от солнечных панелей — первые испытания новинки проходят исключительно на аккумуляторах.

А летом 2010 года HB-SIA должен выполнить главное, ради чего он создавался, — осуществить первый в мире беспосадочный полёт человека на солнечном свете в режиме день-ночь. Испытатели должны понять — как ведёт себя машина в сложных условиях.

Бертран Пиккард (Bertrand Piccard), разработчик самолета и глава компании Solar Impulse, признал, что, несмотря на успех, в настоящий момент еще не решены некоторые технические проблемы. Из-за этих проблем самолет пока неспособен на длительные перелеты и полеты ночью. Но, как заявил Пиккард, эти проблемы будут решены в ближайшее время и самолет станет способен совершить кругосветное путешествие, являющееся конечной целью его постройки. "Но, сегодня, благодаря самоотверженной работе всей нашей команды, был сделан существенный шаг к достижению конечной цели".

Самолет Solar Impulse, на создание которого было затрачено шесть лет, обеспечивается энергией 12 тысячами солнечных батарей, энергия хранится в литий-ионных аккумуляторных батареях, общим весом 400 кг. Четыре электродвигателя, мощностью 10 лошадиных сил каждый, могут разогнать самолет до скорости 70 км/ч и достигнуть максимальной высоты в 8.5 километров.